В Библии, во 2-й Книге Царств, при описании походов царя Давида упоминаются железные топоры, железные молотилки

В поэме «Дела и дни» одного из великих поэтов Древней Греции Гесиода есть миф о пяти веках, следовавших один за другим, согласно которому после золотого, серебряного, медного и бронзового веков наступает железный век, и общую участь составляют печаль и забота, так как боги посылают людям вместе с металлами все новые бедствия.

Железная революция» стала переломным этапом в истории технологий. Её первые очаги сложились почти одновременно в разных регионах мира. Так, уже в I веке до н. э. мощный импульс развитию дала Ассирия. В тот же период мастера гальштатской культуры в Европе освоили ковку прочных железных мечей. Следы независимого развития видны и в Древней Индии, где в захоронениях найдено железное оружие середины I века до н. э. Это доказывает, что переход к железному веку стал результатом параллельных открытий в нескольких центрах древней цивилизации.

Известны уникальные изделия металлургов Древней Индии. В Дели стоит знаменитая Кутубская колонна массой 6 т, высотой 7,5 м и диаметром 0,4 м. Она сооружена из отдельных криц, сваренных в кузнечном горне. Большее удивление, чем размеры колонны, вызывает тот факт, что на ней нет ржавчины.

Греческие мастера уже в древние времена использовали железо. В построенном зодчим Гермогеном храме Артемиды барабаны мраморных колонн храма скреплены мощными железными дюбелями длиной 130 мм, шириной 90 мм и толщиной 15 мм.

Братья Тиссье первыми опубликовали книгу «Исследования алюминия», опередив аналогичную работу Сент-Клер Девиля, что стало для него неожиданностью. Ему в спешном порядке пришлось завершить свой труд, который он назвал «Алюминий».
Увеличение производства железа способствовало массовому распространению железных изделий. Наряду с действующими во многих местах государства крестьянскими домницами образовались своего рода центры кустарного производства железа – Устюжна Железнопольская в Новгородской губернии, Дедилово в Тульской губернии и др. Из писцовых книг Вотской пятины 1500–1505 гг. известно, что только в двух уездах близ Финского залива насчитывалось более 200 крестьянских домниц с одним-двумя горнами, в которых сыродутное железо выплавляли не только для местного употребления, но и на продажу.
Кустарные крестьянские домницы существовали в России долгое время: еще в конце XVIII в. работало не менее 300 таких домниц. В то же время для производства ряда изделий (прежде всего оружия) металл импортировался из зарубежья, в основном из Англии и Швеции («свийское», или «свейское», оружие).

Сложная ситуация, в которой оказалась Московская Русь после поражения Ивана IV Грозного в Ливонской войне (потеря Смоленска и Прибалтийских земель), события Смутного времени конца XVI – начала XVII в. вынуждали срочно искать способы, обеспечивающие армию современным оружием вне зависимости от закупок за рубежом.
Эти обстоятельства явились причиной, по которой царь Борис Годунов, а затем и первые цари из династии Романовых (Михаил и Алексей) приглашают специалистов из стран Западной Европы. В XVI–XVII вв. технология производства черных металлов в Западной Европе находилась на более высоком уровне, чем на Руси (широкое применение водяных приводов, организация интенсивной подачи дутья и т. п.), а, следовательно, эти страны имели достаточно специалистов, мастеров высокого уровня. По сложившейся традиции хороших мастеров приглашали на службу правители разных стран. Так, к концу XVII в. число приглашенных иностранных специалистов в России составляло несколько сотен человек. Они трудились в разных сферах.

На основании царской грамоты, полученной в 1632 году, голландский предприниматель А. Виниус основал первый в России крупный частный металлургический комплекс. Начав с четырёх заводов под Тулой, он продолжил расширение, построив к 1670 году предприятия в Тульском районе, Рязанской губернии (Истьинский завод) и в Олонецком крае. Важным условием деятельности Виниуса и других иностранных специалистов была целенаправленная государственная политика по передаче знаний, обязывавшая их обучать русских мастеров передовым европейским технологиям «без утайки». В результате Россия не только получила развитую производственную базу, но и смогла наладить массовый выпуск качественного и дешёвого металла, что подорвало шведскую монополию и заложило основу для будущего промышленного роста. Высокие заслуги Виниуса были отмечены пожалованием ему русского дворянства.

К последней четверти XVII века русская металлургия вышла на значительный уровень. По данным на 1674 год, общий объём производства достигал 2400 тонн железа в год. Опись 1690 года зафиксировала в одном только Тульско-Каширском районе семь заводов, причём производительность местных доменных печей в два раза превосходила лучшие английские аналоги того времени.

По указам Петра I на Урале были заложены первые казённые заводы, положившие начало систематическому освоению богатейшего железорудного района. Ключевыми точками стали пуск Невьянского (1701 г.) и Каменского (1701 г.) заводов, а затем Алапаевского завода (1703 г.). Это стало отправной точкой для создания новой мощной металлургической базы России.

Для быстрого развития Урала Петр I привлек талантливого предпринимателя Никиту Демидова. Получив в 1702 году Невьянский завод, Демидов привел его в образцовый порядок и развернул активное строительство новых предприятий (Шуралинский, 1716 г.; Верхнетагильский, Быньговский, 1718 г.; Нижнетагильский, 1725 г. и др.). Благодаря этим усилиям к 1734 году на Урале действовало уже 30 заводов, что сформировало мощнейший промышленный регион.

На протяжении всего XVIII века производство металла на Урале неуклонно росло. Благодаря богатым ресурсам (руда, лес) и дешёвому труду Россия смогла стать крупнейшим в мире производителем и экспортёром черных металлов. Пик экспорта пришёлся на 1798 год, когда за рубеж было вывезено 47 тысяч тонн металла.

С отменой крепостного права в 1861 году началось масштабное техническое перевооружение металлургии. Водяные колеса заменялись паровыми машинами и электромоторами, внедрялись горячее дутье в домнах и новые способы выплавки стали — бессемеровский и мартеновский. Это привело к резкому росту производительности: среднегодовой прирост выплавки стали с 1870 г. по 1900 г. составлял 31%.

Вторая половина XIX века ознаменовалась созданием и бурным ростом металлургии Юга России. После основания первых ключевых заводов (Сулинский, 1870 г.; Юзовский, 1871 г.) и открытия Криворожского бассейна начался настоящий промышленный бум (Александровский завод, 1887; Днепровский, 1889 г.; Макеевский, 1897 г. и др.). Именно на новых предприятиях Юга и Урала были разработаны передовые отечественные технологии: «русское бессемерование» (1876 г., Нижнесалдинский завод) и «рудный процесс» братьев Горяиновых (1894 г., Александровский завод), что позволило повысить эффективность производства и адаптировать его к местным условиям.

Накануне Первой мировой войны (1914 г.) металлургическая промышленность России, достигшая годового производства в 4,25 млн т стали (5-е место в мире), имела четкую структуру: передовые заводы Юга, традиционные уральские предприятия и передельные заводы в крупных промышленных центрах. Последовавшие за этим Первая мировая и Гражданская войны привели отрасль к глубокой разрухе: к началу 1920-х годов выплавка стали упала до менее 200 тыс. т в год.

В годы довоенных пятилеток была проведена коренная реконструкция старых и строительство новых заводов, что позволило более чем вчетверо превысить дореволюционный уровень производства стали. В годы Великой Отечественной войны, несмотря на оккупацию южных районов, отрасль не только выстояла, но и развивалась за счет эвакуации и масштабного строительства на Урале и в Сибири (Челябинский металлургический комбинат, введен в 1943 г.). Были освоены уникальные технологии (выплавка броневой стали в мартенах, удвоение мощности печей), и с весны 1942 г. производство стали неуклонно росло, достигнув к 1945 г. 12 млн т. Параллельно велось восстановление заводов на освобожденных территориях.

В первые послевоенные годы была проведена огромная работа по восстановлению разрушенных заводов, и уже в 1948 г. производство стали (18,6 млн т) превысило довоенный уровень. Далее отрасль демонстрировала стремительный рост: 1955 г. – 45 млн т, 1966 г. – преодолен рубеж в 100 млн т. За десятилетие (1957-1967) производство стали было удвоено, и в 1971 г. СССР вышел на первое место в мире по выплавке стали. Пик производства был достигнут в 1986 г. – свыше 160 млн т.

К 1990 г. производство стали в СССР составляло 154,4 млн т, из которых 89,6 млн т производились на территории РСФСР. После распада СССР в 1991 г. единый металлургический комплекс был разорван, что нарушило сырьевое обеспечение России (потеря месторождений марганца, хрома, производственных мощностей по титану на территориях Украины, Грузии, Казахстана). Перед отраслью встали новые сложные задачи по адаптации и решению возникших проблем в новых экономических условиях.

Россия занимает 4-е место в мире по производству стали (уступая Китаю, Японии, Индии), 2-е место – по производству стальных труб (уступая Китаю), 3-е место – по экспорту металлопродукции (уступая Китаю и Японии), 5-е место – по производству товарной железной руды (после Китая, Австралии, Бразилии и Индии).