В Европе впервые обнаружен минерал никеля. Из-за неудачных попыток извлечь никель из этого минерала его назвали купферникель - дьявольская медь. Центры производства никеля неоднократно перемещались из одних точек земного шара в другие, что объяснялось наличием месторождений и общей экономической конъюнктурой.

В Фалуне началась промышленная выплавка никеля из руд, содержащих, серный колчедан. В 90-х гг. XIX в. шведские месторождения оказались, по-видимому, практически исчерпанными. Лишь во время Первой мировой войны, в 1914–1918 гг., в связи с повышением спроса на металлический никель Швеция давала несколько десятков тонн этого металла (максимум - 49 т в 1917 г.).

Запущено производство никеля из пирротинов (с содержанием 0,9 – 1,5% Ni). Производство никеля в Норвегии в небольших размерах существует и по настоящее время (максимум - около 700 т в год - производился во время войны 1914–1918 гг.).

Первое месторождение никелевых руд на территории страны было открыто на Урале в 1855 г. Уральские месторождения никелевых руд, содержащие около 2 % никеля, рассматривались как один из главных источников сырья для мировой никелевой промышленности. После открытия никелевых руд на Урале М. А Даниловым, П. А.Демидовым и Г. М. Пермикиным был произведен целый ряд опытов по их переработке.

В Ревдинске проведены эксперименты по выплавке никеля. За 4 года удалось получить 57,3 т металла – первые серьезные объемы российского никеля.

Разработка месторождений никелевых руд в Новой Каледонии началось в 1877 г. Благодаря использованию этих руд мировое производство никеля в 1882 г. достигло почти 1000 т. Добытая здесь руда перерабатывалась на месте лишь в ограниченных количествах, основная ее масса отправлялась и Европу. Затем вследствие высоких транспортных расходов в Европу стали импортировать в основном богатые штейны, содержащие 75–78 % Ni, в количестве около 5000 т в год. В дальнейшем было предложено получать металлический никель в Новой Каледонии, для чего обществом «Никель» был сооружен рафинировочный завод.

Никелевая промышленность в Канаде возникла в конце 80-х гг. XIX в. Здесь работали две фирмы: английская Mond Nickel Со. и американская International Nickel Со., объединившиеся в 1928 г. в мощный мировой трест под названием International Nickel Company of Canada, который поставлял на рынок около 90% производимого тогда в мире никеля и эксплуатировал месторождения, расположенные вблизи г. Седбюри.
Фирма Mond Nickel Co. проплавляла свои руды на заводе в Конистоне на штейн, который отправлялся для дальнейшей переработки в Англию на завод в Клейдаке. Фирма International Nickel Co. выплавленный на заводе в Копперклифе штейн отправляла для получения металла на завод в Порт-Кольборне.

Центр никелевой сосредоточился в Германии и Австро-Венгрии. Сначала она базировалась здесь исключительно на мышьяковистых рудах Шварцвальда и Гладбаха, а с 1901 г. (и особенно в 1914–1918 гг.) - на окисленных рудах Силезии (Франкенштейн).

Крупное производство никеля в России возобновилось в период Первой мировой войны. Уже в 1915 году на Урале (Уфалейский завод) начались первые опыты по выплавке никелевого штейна. Параллельно в Петербургском политехническом институте и на заводах исследовались методы извлечения никеля из уфалейских руд.
В 1916 году эксперименты продолжились на Ревдинском заводе, где пробовали плавить бедные руды в шахтных и доменных печах. Однако в тот период эти разработки не переросли в полноценное промышленное производство.
Практическое воплощение эти наработки нашли позже: первый в СССР никелевый завод был запущен на Урале в 1934 году, что заложило основу для формирования отечественной никелевой отрасли.

В 1939 г. был получен первый огневой никель на Норильском малом металлургическом заводе и комбинате «Североникель» на Кольском полуострове.

Предприятия в Норильске и на Кольском полуострове выпускали уже сотни тонн никеля ежегодно, закрепив СССР среди мировых производителей.