Наше общество использует активы, которые в течение практически всей истории развития цивилизации считало дарованными, пожертвованными ему природой. Просматривается ассоциация с дарственным фондом ― фондом, первоначальный капитал которого сформирован за счет пожертвований.
Более того, пожертвования продолжают поступать: экосистемы продолжают функционировать (во многих случаях – с нарушениями, вызванными чрезмерной их эксплуатацией), предоставляя человечеству необходимые ему услуги. Основная стоимость (тело) дарственного фонда (фонда целевого капитала) должно оставаться неприкосновенным, в то время как инвестиционный доход может быть использован для определенных целей.
В случае природного капитала (экосистемного капитала) цели эти должны быть направлены на восстановление природных экосистем.
Природный капитал ― понятие, которое расширяет экономическое понимание капитала, получает все более широкое распространение в экологической экономике и вызывает все более оживленные дискуссии. По определению, предложенному С. Н. Бобылевым, природный капитал ― «…это капитал, дающий выгоды (доходы), связанные с эксплуатацией (или сохранением) природных благ». Экономисты подчеркивают, что природный капитал следует рассматривать как фактор производства. Наряду с трудом (человеческим капиталом) и физическим капиталом (зданиями, сооружениями, оборудованием, а также запасами сырья, полуфабрикатов и готовой продукции) природный капитал используется для производства товаров и услуг.
При этом можно утверждать, что любой капитал включает в себя уже использованные, овеществленные в нем природные ресурсы. Отметим: выгоды могут быть связаны не только с эксплуатацией, но и с сохранением природных благ. Деньги природе не нужны, а нужно как минимум уважение, основанное на знании ее законов.
